Artanuji: el centinela de piedra de Klarjeti sobre el río Ardanuch

Artanuji (en turco Ardanuç Kalesi, en georgiano, Artanuji Tsikhe) es una de las fortalezas medievales más impresionantes del noreste de Turquía, erigida sobre un acantilado escarpado sobre el río del mismo nombre, en la provincia de Artvin. En su día no fue solo un puesto avanzado, sino una ciudad-fortaleza, capital del principado georgiano de Tao-Klarjeti y cruce de rutas de caravanas entre el mar Negro y Persia. Hoy, de aquel esplendor solo quedan murallas derruidas de 220 metros de longitud, los restos de una iglesia de una sola nave y el silencio de piedra sobre el valle. Pero es precisamente este silencio lo que hace que Artanuji cause una impresión tan fuerte: se sube por un sendero hasta la cima plana de la roca y se llega a una reserva arqueológica de primera categoría, donde el viento agita la hierba entre las losas, y abajo se extiende el pueblo de Adakale, descendiente directo de la ciudad medieval.

Historia y origen de Artanuji

Según la crónica georgiana «Kartlis Tskhovreba», la fortaleza fue construida en el siglo V por orden del rey Vakhtang Gorgasali. Encargó las obras a su sobrino, Artavan, cuyo nombre, según una de las versiones, dio nombre al lugar. Era uno de los puntos estratégicos de la Klarjeti georgiana, una región histórica que entonces llegaba hasta las cabeceras del Chorokh y controlaba los pasos de montaña.

En el siglo VIII, la fortaleza fue destruida durante las campañas árabes del califa omeya Marwan II, conocido en las fuentes georgianas como «el Sordo». Hacia el año 820, el gobernante georgiano Ashot I Kuropalat encontró la fortificación abandonada y se encargó de su restauración. El cronista escribió que Ashot «descubrió en Klarjeti, en el bosque, una roca donde Vachtang Gorgasal había erigido por primera vez una fortaleza llamada Artanuji», la restauró y construyó una nueva ciudad a sus pies. Así, la fortaleza renacida se convirtió en el corazón del principado de Tao-Klarjeti.

Los siglos IX y X fueron la época dorada de la ciudad. Situada en la ruta comercial que iba del Mar Negro a Persia, Artanuji se enriqueció con la seda, la plata, las especias y la artesanía. En el siglo X, el emperador bizantino Constantino VII Porfirogénito dejó una descripción detallada de la ciudad en su tratado «Sobre el gobierno del Imperio», un honor poco común para un centro provincial. Tras la unificación de Georgia en el siglo XI, la capital se trasladó primero a Kutaisi y luego a Tiflis, mientras que la antigua y brillante ciudad comercial se convirtió poco a poco en un centro provincial gobernado por un eristava.

En 1551, Ardanuch fue sitiada y tomada por las tropas del sultán Solimán el Magnífico a los atabegs de Jakeli. A partir de ese momento, la fortaleza pasó a formar parte del Imperio Otomano y se utilizó como centro administrativo del sanjak. En algún lugar del territorio de la ciudad se conserva una cripta con una tosca cúpula de piedra: el lugar de enterramiento de Sefer y Yusuf-paşa, así como de Ali-paşa, el mutasarrif otomano del sanjak de Ardanuch. En septiembre de 2021 comenzaron aquí las excavaciones arqueológicas bajo la dirección de Osman Aitekin; los trabajos se centran en los periodos otomano y ruso de la historia del monumento.

Arquitectura y qué ver

La ciudad-fortaleza de Ardanuch tiene una estructura sencilla y a la vez imponente: la fortificación principal se alza sobre la cima plana de una roca maciza, y al noroeste de ella se encuentra el asentamiento de Adakale, un antiguo barrio urbano que existió bajo la protección de las murallas. Hoy en día, el territorio de la fortaleza y de Adakale tiene la categoría de monumento arqueológico de primera categoría.

Fortaleza exterior e interior

Artanuji consta de dos partes: la fortaleza exterior y la ciudadela interior. La longitud total de las fortificaciones en la cima de la roca alcanza los 220 metros, y la anchura en su punto más ancho es de unos 55 metros. La mayor parte de las construcciones está muy deteriorada: solo han llegado hasta nuestros días algunos tramos de murallas, fragmentos de la valla y ruinas de edificios en el interior. Pero incluso a partir de estos restos se aprecia cómo los arquitectos aprovecharon el relieve: las murallas son, literalmente, una prolongación de la roca, convirtiendo el afloramiento natural en una única estructura defensiva.

Iglesia de San Pedro y San Pablo en el interior de la fortaleza

El principal edificio conservado dentro de las murallas es una iglesia de una sola nave, conocida como la de San Pedro y San Pablo (Petre-Pavle Kilisesi). Está construida con piedra blanca sin labrar, extraída directamente de la roca situada bajo la fortaleza; en la mampostería se encuentran bloques de un metro por dos. La ábside oriental se conserva hasta una altura de 2-3 metros. El techo no se ha conservado, pero en las paredes interiores se ven restos de yeso y pintura azul, lo que atestigua que la iglesia estaba decorada con frescos. A la parte norte del templo se adosaba una pequeña dependencia. Cerca de allí se alzaba antaño el palacio del príncipe, del que solo quedan los cimientos.

La iglesia de Artanuci en Adakale

El segundo templo significativo no se encuentra dentro de las murallas, sino en el antiguo barrio de Adakale, al pie de la roca. Se conoce como la iglesia de Artanuci (Artanuci Kilisesi) y pertenece a la misma época medieval georgiana que la fortaleza. Para los amantes de la arquitectura paleocristiana, visitar Adakale es tan importante como subir a la fortaleza: fue precisamente aquí donde vivía, comerciaba y rezaba la mayor parte de la población, mientras se desarrollaban los acontecimientos políticos dentro de las murallas.

Vista desde la roca

El propio ascenso a la fortaleza es una parte especial de la experiencia. El sendero discurre por una ladera rocosa, revelando a medida que se asciende vistas del estrecho valle del río Artanuch, las verdes terrazas y los tejados del pueblo moderno. Arriba, en una plataforma llana sobre el precipicio, se entiende por qué Vakhtang Gorgasali eligió precisamente esta roca: por tres lados hay paredes escarpadas y por el cuarto, un estrecho acceso que se puede bloquear fácilmente. Ante nuestros ojos se extiende un paisaje típico del noreste de Anatolia: un sinuoso valle fluvial, las laderas boscosas de las montañas del Ponto y los vestigios de antiguos campos en terrazas. En un día despejado, este espectáculo se puede comparar fácilmente con las vistas de la cordillera del Cáucaso desde las fortalezas rusas de las estribaciones: la misma geometría de desfiladeros y rocas, solo que con el estilo georgiano.

Datos curiosos y leyendas

• En las fuentes turcas, la fortaleza aparece con un segundo nombre: Gevhernik. El nombre se remonta al persa «Gevher-i Nik», es decir, «perla hermosa»: «gevher» significa piedra preciosa o perla, y «nik», «bueno, agradable». Un apodo elocuente para una ciudad que se enriqueció gracias al comercio.
• El emperador bizantino Constantino VII Porpúrnico dedicó a Artanuji un fragmento específico de su tratado «Sobre el gobierno del imperio», un caso excepcional en el que una fortaleza provincial mereció la atención de la corte de Constantinopla.
• Según la tradición georgiana, Ashot I Kuropalat encontró una roca en un bosque recóndito y reconoció en ella la fortaleza devastada de Vakhtang Gorgasali: así, en el siglo IX, el monumento cobró nueva vida y se convirtió en la capital del principado de Tao-Klarjeti.
• En el interior de la iglesia de San Pedro y San Pablo aún se aprecian restos de pintura azul en el yeso, testimonio de que las paredes estuvieron decoradas con frescos; sin restauración, esta frágil capa va desapareciendo poco a poco.
• Las excavaciones arqueológicas, iniciadas en 2021, se centran oficialmente en los periodos otomano y ruso: esto demuestra lo compleja que es la memoria histórica de Klarjeti, donde las capas georgiana, bizantina, otomana y rusa se entrelazan en una misma roca.

Cómo llegar

La fortaleza se encuentra a aproximadamente 1 km del pueblo de Ardanuç, centro administrativo del distrito homónimo de la provincia de Artvin. El propio Ardanuç está situado a 35 km al sureste de la ciudad de Artvin, en el valle del río Ardanuç, afluente del Chorokh. La forma más cómoda de llegar a Artvin es volando a través del aeropuerto de Kars (KYS) o Erzurum (ERZ), ambos con vuelos nacionales desde Estambul y Ankara. Desde Kars hasta Artvin hay unos 240 km, y desde Erzurum unos 220 km; la carretera discurre por pintorescas serpentinas de montaña.

Desde Artvin salen dolmus (minibuses) hacia Ardanuch desde una pequeña estación de autobuses en el centro; el trayecto dura unos 45-60 minutos. Para los conductores, es más cómodo alquilar un coche en Erzurum o Kars e incluir en la ruta varios lugares de Tao-Klarjeti: Artanuji, Ishkhani, Dolisjana y Tbeti. Desde el pueblo hasta el inicio del sendero que lleva a la fortaleza hay un breve paseo a pie, con los últimos 15-20 minutos de subida por un camino pedregoso. No hay taquilla específica, la entrada es gratuita, pero la zona se considera un monumento arqueológico y no se recomienda salirse de los senderos.

Consejos para el viajero

La mejor época para visitarla es la primavera (mayo-junio) y el principio del otoño (septiembre-octubre). En verano, en el valle de Ardanuch hace mucho calor, la roca se calienta y casi no hay sombra en el sendero. En invierno, las carreteras de las zonas montañosas de Artvin suelen estar cerradas debido a la nieve y los deslizamientos de tierra, por lo que la mayoría de las visitas se realizan entre mayo y octubre. La mejor luz para fotografiar es a primera hora de la mañana y al atardecer: es entonces cuando se aprecia mejor la textura de la piedra blanca y el relieve de la roca.

El calzado debe ser cerrado y con suela antideslizante: las losas de mármol y caliza del sendero son resbaladizas después de la lluvia. Lleva agua, un gorro, crema solar y una chaqueta ligera: en la cima suele soplar un viento fuerte, incluso cuando hace calor. Para visitar la fortaleza y bajar a Adakale, calcula entre 1,5 y 2 horas; si tienes pensado recorrer también la iglesia de San Pedro y San Pablo y la iglesia de Artanuch, situadas al pie de la colina, es mejor contar con 2,5 horas. En el pueblo de Ardanuch hay varias cafeterías sencillas con cocina regional: no deje de probar el queso local, el pan de maíz y el mukhlama, una sopa de maíz y queso típica del Mar Negro.

La región de Artvi combina a la perfección con la ruta por las iglesias georgianas de Tao-Klarjeti: Ishkhani, Dolishana, Parkhali y Oshki. Todos estos lugares se encuentran en un radio de 60-100 km de Artanuji y, juntos, conforman un recorrido lógico de tres o cuatro días por la Georgia medieval en el territorio de la actual Turquía. Ten en cuenta que se trata de una zona fronteriza y que, para viajar a valles remotos, a veces conviene consultar con la gendarmería local si hay restricciones temporales. No olvide llevar un mapa en papel o un navegador sin conexión: la cobertura móvil en los desfiladeros de Artvini es irregular. Artanuji no es el tipo de lugar turístico al que se va con un audioguía en los auriculares; aquí se viene por la sensación de la roca desnuda, el viento sobre el valle y la presencia de todas aquellas épocas que dejaron aquí sus huellas.